環球在線消息：前不久，英國北部城市利茲警方在中央大街上發現了一本特殊的古書：它光滑的棕黃色皮制封面看上去與普通書籍并無二致，但令人毛骨悚然的是，這個封面竟是由人皮制成的。在一份簡短的聲明中，據英警方說，這本人皮古書是用黑色墨水手寫而成，出版日期可以追溯到1700年前左右。書中的大部分內容都是用法文書寫的，由此推斷是出自法國大革命時期。
實際上，這種人皮古書并不是第一次出現，美國及世界許多著名圖書館都藏有這樣以人皮作封面的圖書。比如，美國布朗大學的海約翰圖書館藏有3本這樣的“人皮書”。其中一本是解剖學著作，出版于1568年，作者是比利時解剖學家安德烈亞斯·維薩流斯。另外兩本書名為《死亡之舞》，出版于19世紀。值得注意的是，在幾個世紀以前，用人皮作為書籍封面并不罕見，他們大多屬于私人藏書者。如今，這些圖書紛紛以捐贈和購買的方式進入一些著名圖書館，作為稀有圖書收藏。這些圖書通常并不外借，只有專家學者才有機會看到。隨著人皮書的浮出水面，有關人皮書的出現及歷史背景引起了人們的關注。
研究人員正在閱讀用人皮制成的《死亡之舞》
每部人皮書背后都有一個令人震撼的故事
人皮書的出現背景非常復雜，常常帶有深刻的歷史含義。它主要是出現在人類整體文化素質不高、倫理觀念淡薄、思想比較保守和原始的中世紀時期。在大多數情況下是作為一種強化記憶的手段，人皮書有懲戒和紀念兩種功用，每本書背后都有一個特殊的故事。
懲戒罪犯：英國殺人犯被剝皮制書，記錄其罪行
在人皮書中，有很多是作為懲戒和警示作用保存下來的。英國貝利圣爰門的摩塞斯堂博物館內，就收藏有一本人皮封面書。封面的人皮是19世紀一個英國謀殺犯的。內容介紹的是1827年發生的一起命案。
當時，一個名叫威廉·葛達的25歲富裕農民，殺死了比他大一歲的情婦而被判處死，這件事引起了很大轟動。當時在英國有個慣例，謀殺犯被處決后就要被解剖，看看他與其他人有什么不同。而用被解剖下來的皮制作各種物件，尤其是人皮書，則表示最嚴厲的懲戒。
于是，在威廉·葛達被吊死后，當地的外科醫生佐治·屈里特就馬上解剖了他的尸體，打算用他的皮做成一本描寫該案經過的書。一年后，這本人皮書出版了，他的一部分皮做成了此書的封面。他死后的面容被制成了面模具，至今還保存在那座博物館中。就連當時吊死葛達的繩子都被割成一英寸長的小段出售了。
更令人毛骨悚然的是，該書被做好后，封皮上的毛還一度在生長。雖然現在已經停止生長，但如果你用手去摸封皮，仍可感覺到那些突出的毛腳。這個博物館的副館長加列夫·曾健士說：“當時是有這種習慣的，謀殺犯被處決了以后，尸體就解剖，看看他與別人有什么不同之處。”通過記載在這本人皮書上的文字，后來人了解到關于這起謀殺案的最為翔實的記錄。
同樣，在波士頓圖書館也藏有一本1837年版的人皮書人物傳記。這本傳記的主角是當時著名的大盜喬治·沃爾頓。他也是在被捕死后被割下皮膚，用來包裝圖書封面的。事后，當地政府把這本書送給了一名曾經遭他搶劫的受害者，以示對受害者的賠償。
