哈勃望遠鏡
中國日報網站環球在線消息：據美國宇航局太空網報道，美國宇航局的任務主管證實，由于外燃料箱交貨推遲，該局計劃將發射航天飛機最后一次對哈勃望遠鏡進行檢修的任務推遲，推遲的時間最多可長達5周。
航天飛機項目經理約翰·夏農表示，在“哥倫比亞”號航天飛機事故后，支持哈勃維修任務的兩個航天飛機燃料箱的安全改進工作需要額外時間，因此這次發射任務被推遲到9月下旬。按照原計劃，7名宇航員將搭乘美國宇航局的“亞特蘭蒂斯”號航天飛機，于8月28日飛往哈勃太空望遠鏡。夏農在宇航局約翰遜航天中心的吹風會上對記者說：“我們確實無法確定處理好外燃料箱問題的時間。說實話，我的確認為花4到5周時間對燃料箱進行徹底改進，我們付出的代價很小。”
“亞特蘭蒂斯”號的下一個燃料箱和為救援航天飛機而準備的第二個燃料箱是美國宇航局進行改進，目的是減少泡沫絕緣材料在發射期間脫落，對航天飛機造成破壞。2003年，“哥倫比亞”號航天飛機在重返地球大氣層的過程中，泡沫碎片在它的左翼上砸出一個洞，導致該機失事，7名宇航員遇難。從那以后，美國宇航局已經對現有航天飛機的燃料箱進行了改進，并需要在太空檢查航天飛機的隔熱板，以確定它們狀態良好。在哈勃望遠鏡的飛行任務中，該局需要兩個新的外燃料箱，因為“亞特蘭蒂斯”號航天飛機一旦嚴重受損，該機上的宇航員不能登上國際空間站避難，因為“亞特蘭蒂斯”號和空間站位于不同軌道上。在這項任務中，第二架航天飛機“奮進”號將準備擔任救援飛機。
夏農表示，哈勃太空望遠鏡檢修任務推遲，還意味著美國宇航局不得不推遲隨后將新設備運輸到國際空間站上的飛行任務，2008年最初計劃的6次航天飛機飛行任務有可能僅能進行5次。相關人員認為這種連鎖反應不會影響美國宇航局完成空間站建設和2010年航天飛機全部退役的計劃。與此同時，美國宇航局的航天飛機“發現”號將繼續按計劃在5月31日發射升空，將日本的大型實驗艙“希望”號送往空間站。
航天飛機官員正在為“發現”號的發射做準備，與此同時，因為調查人員要查找導致4月發射的飛船偏離返回路線的故障原因，所以美國宇航局空間站經理和俄羅斯方面已經取消了“聯盟”號在國際空間站外圍的一次短暫的飛行任務。4月19日，俄羅斯制造的“聯盟TMA－11”飛船返回艙降落在哈薩克斯坦大草原上，但是當它重新進入地球大氣層時，坡度比正常情況下要大，導致機組成員受到很大的重力影響。“聯盟”號返回艙將完成空間站飛行任務的美國宇航局宇航員佩吉·惠特森、俄羅斯宇航員尤里－馬拉琴科和韓國宇航員李素妍送回地球，返回后李因為背部和脖子痛，被送入醫院接受治療。
在機組成員艙和推進模塊分開后，這個返回艙顯然出現了小事故。去年10月，“聯盟”號的返回艙也遭遇了類似的故障，這促使俄羅斯工程師不得不重新檢查這兩次故障。美國宇航局的空間站項目主管邁克·蘇弗里迪尼說：“我們確實需要讓這個調查團完成他們的工作，以便在我們了解機組成員是否會遭受任何額外風險影響之前，確定導致這種異常現象的原因。”
空間站指令官謝爾蓋·沃爾科夫和兩名機組成員原打算在下周將他們自己的“聯盟TMA－12”飛船移到一個新對接地點。但是美國宇航局和俄羅斯任務經理卻取消了這次軌道之旅，沃爾科夫和兩名機組成員因此很可能無法再次與空間站對接，他們只好返回地球，但調查仍將繼續進行。蘇弗里迪尼說：“我們只是不想讓自己陷入這樣的小風險中。”如果發生緊急事件，“聯盟”號仍然可以把沃爾科夫和兩名機組成員帶回地球。俄羅斯工程師有望在這個月底完成調查。（來源：新浪科技）
