中國日報網環球在線消息：據英國《每日郵報》9月2日報道，美國科學家日前發明了一種可以幫助盲人和視力低下的人“重見光明”的電子裝置，但奇特之處在于，它是讓人通過舌頭“看見”眼前的景象。
這個裝置名叫BrainPort，由一副太陽鏡、一個手機大小的控制器和一個棒棒糖形狀的電極組成。科學家首先在眼鏡的鏡片里安裝一個長1英寸（約合2.5厘米）的微型數碼相機，用于對周圍的物體進行拍攝。隨后，這些被收集到一起的光線信號通過電纜傳遞至手持的控制器上，并在那里被轉換成電子脈沖信號。接下來，電子脈沖信號抵達使用者含在嘴中的電極上，并不斷刺激舌頭表面的神經，從而將這種刺激傳輸到大腦。最后，大腦再完成將電子脈沖信號轉化回圖像的任務。
也就是說，這個裝置實際上相當于一個視網膜，而與后者不同的是，視網膜將視覺信息轉化為神經脈沖信號，而這個裝置的控制器則是將視覺信息轉化為電子脈沖信號。此外，使用者可以利用控制器的變焦功能對圖像進行放大或縮小，還可以調整圖片的對比度和電子脈沖信號的刺激強度。
通過一定時間的訓練后，使用者就可以適應這個裝置的工作原理，大腦中負責“成像”的那部分功能也隨之被激活。研究人員介紹說，經過了僅僅一天的練習之后，4名志愿者很快學會了如何找到大門、電梯按鈕，甚至可以閱讀信件。在桌子旁邊的時候，使用者可以看到杯子和刀叉。一位盲人在有生以來第一次看到字母時甚至激動得哭了出來。
BrainPort研制者之一的貝克曼博士說：“它幫助盲人通過他們的舌頭對周圍的環境有所認知。它可以幫助他們識別物體，比如球，或者認知字母。當然，使用者不可能依靠這個裝置來閱讀一本書，但識別符號還是不成問題的。”他還表示，盡管不能替代導盲犬或手杖，但BrainPort可以很大程度上改善那些視力有問題的人的生活質量。
神經學家艾梅指出：“借助這個裝置，看東西成為一項需要學習的任務，同學習自行車一樣。在某種程度上，這和一個嬰兒學習如何看到周圍的景象也差不多。”
目前，這個科研小組已經將他們的發明提交給美國食品與藥物管理局，等待審批。一旦通過，BrainPort將在今年年底開始在美國銷售，隨后打入全球市場。據悉，每臺售價在6000英鎊（約合人民幣6.6萬元）左右。
（環球在線：王菁）
