中國日報網環球在線消息:美味可口的西瓜不僅可以供人類當水果吃,還可以填飽汽車的“肚子”?聽起來像天方夜譚,不過美國的科學家告訴我們,這個想法并非不可實現。
據美國媒體9月7日報道,由于外形難看,每年有大約1/5的西瓜都被棄在田里無人問津。2007年,僅在美國就有大約36萬噸西瓜被丟棄。
現在,美國農業部的研究人員建議,用這些不能食用的西瓜做生物燃料,讓它們變廢為寶。
據研究人員介紹,西瓜里的糖可以被發酵成為乙醇,也就是通常所說的酒精,而乙醇正被越來越多的人用作燃料。西瓜汁的重量差不多占整個西瓜的一半,可發酵糖的含量高達10%,用來提煉酒精比較理想。據估計,每噸被廢棄的西瓜大約可以制造26升酒精。
人們目前常用玉米提煉乙醇燃料,美國農業部位于俄克拉荷馬州萊恩市一所實驗室的化學家韋恩·菲什指出,與玉米相比,西瓜在提煉酒精上更有優勢,因為玉米里含許多淀粉,而淀粉在發酵前需經過酶解,西瓜則可直接進入發酵過程。
至于西瓜提取酒精的缺點,菲什說,就是在將廢棄的西瓜收集起來、裝車運到工廠等過程中花費的代價太大。要解決這個問題,他提出了一種解決方案:發明一種可移動的發酵機器。目前,得克薩斯州的一家公司正在就這個想法展開研究。
這家公司的總裁吉姆·勞施說,在美國有許多土地的肥力較低,不適合種植莊稼,但對于種植西瓜來說卻已經足夠。
不過他也指出,他們公司的目標是幫助農民將廢棄的莊稼轉化成一些有價值的東西,至于專門種植作物來制造酒精,也許需要多年才能實現。(環球在線:陳笛)