系外小行星示意圖

據(jù)美國(guó)媒體7月20日?qǐng)?bào)道，美國(guó)天文學(xué)家稱，他們?nèi)涨霸诰嚯x地球33光年的太空中發(fā)現(xiàn)一顆系外行星，這顆被稱為UCF-1.01的行星大小約為地球的2/3，是人們迄今在太陽(yáng)系外發(fā)現(xiàn)的距離地球最近且比地球的小的行星。

據(jù)美國(guó)中佛羅里達(dá)大學(xué)研究小組負(fù)責(zé)人凱文·史蒂芬森介紹，這顆小行星的發(fā)現(xiàn)純屬偶然。“本來(lái)我們是在利用NASA的斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)另一顆圍繞紅矮星GJ436運(yùn)行的小行星。根據(jù)望遠(yuǎn)鏡收到的監(jiān)測(cè)數(shù)據(jù)，我們發(fā)現(xiàn)每隔一段時(shí)間GJ436的紅外輻射都會(huì)有輕微下降，而下降曲線與我們觀測(cè)的這顆小行星不盡相同。因此我們判斷應(yīng)該還有另一顆小行星在圍繞GJ436運(yùn)行。”凱文說(shuō)。

在經(jīng)過(guò)一年多的持續(xù)觀測(cè)后，研究人員確定UCF-1.01是一顆直徑約為5200英里（約合8368千米）的小行星，其體積約為地球的2/3左右。這顆小行星的表面非常炎熱，溫度可能超過(guò)538攝氏度，它的表面部分極有可能被熔巖漿所覆蓋。與地球之間33光年的距離并不算遙遠(yuǎn)，凱文說(shuō)：“從宇宙的角度看，它近在咫尺。”

自1995年以來(lái)，天文學(xué)家先后發(fā)現(xiàn)了700多顆系外行星。這些系外行星的體積大多數(shù)都比較大，有的甚至比太陽(yáng)系八大行星中最大的木星還要大（木星的體積是地球的1316倍）。因此，此次利用太空望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到體積如此“嬌小”的行星無(wú)疑是一大突破。

“人類已經(jīng)習(xí)慣于先去發(fā)覺(jué)肉眼可以識(shí)別的大個(gè)行星，因?yàn)樗鼈兎浅Ｈ菀妆嬲J(rèn)。此次發(fā)現(xiàn)啟發(fā)了我們?nèi)ヌ剿魈胀h(yuǎn)鏡的極限，發(fā)現(xiàn)那些我們之前不曾注意過(guò)的星球，也許還能夠找到適合人類生存的新地點(diǎn)。”

（來(lái)源：中國(guó)日?qǐng)?bào)網(wǎng)?信蓮?編輯：陳笛）