根據美國《大眾科學》網站6月15日報道，有科學家表示，美國國家航空航天局（NASA）于1977年發射的航海家1號宇宙飛船離開太陽系的時間可能比預計的要提前，最早將在2012年底實現，屆時航海家1號將成為有史以來第一個離開太陽系進入系外空間的地球物體。
航海家1號目前正以每小時約11.4萬英里（約合18.3萬公里）的速度背離太陽運行，這也就意味著這個宇宙飛船以現在的速度用不到15分鐘的時間就可以繞地球一圈。現在，航海家1號正在太陽系外部邊界區域“日鞘”附近活動，這個區域有大量帶電粒子逃逸到系外太空。
由于科學家并不清楚“日鞘”的厚度，因此還無法確定航海家1號的具體位置，也無法準確估計它穿過太陽系邊界的時間。但據最新的數據顯示，它與太陽之間的距離很可能在100億到140億英里（約合160億到225億公里）之間，這意味著航海家1號已經非常接近太陽系的邊界。來自加州理工學院的航海家項目科學家埃德?斯通說：“航海家每3年就能航行10億英里（約合16億公里），所以我們等待的日子也不會很長了。”
早在去年春天，航海家1號上的探測設備就已經探測到它附近區域的太陽風已經停止，換句話說就是航海家1號周圍的帶電粒子撞擊它的速度與它的運行速度相同。科學家開始以為這只是一種反常現象，但直到今年2月份，航海家1號仍然沒有探測到太陽風的運動。這表明，航海家1號已經沖出了由恒星引力產生的磁場區域，這也意味著它目前應該已經非常接近太陽系邊緣。
（來源：中國日報網 信蓮 編輯：劉純萍）
