中國日報網(wǎng)環(huán)球在線消息：張掖雄踞河西走廊中部，扼古絲綢之路咽喉，歷來為軍事、交通要沖和河西地區(qū)政治、經(jīng)濟、文化中心，素有“金張掖”之美譽。張掖作為河隴文化重要發(fā)祥地之一，同時也是中國歷史文化名城，擁有十分悠久的歷史文化傳統(tǒng)和異常豐富的歷史文化遺產(chǎn)，是甘肅文化的重要組成部分。列為全國重點文物保護單位的張掖大佛寺，不愧為張掖歷史文化遺產(chǎn)中最典型的代表！毫不夸張地說：張掖大佛寺不僅是甘肅人的自豪，也是值得全國、全世界珍視的。
正如明宣宗皇帝朱瞻基所言：“甘州，古甘泉之地，居中國西鄙，佛法所從入中國者也。”早在秦漢之交，游牧于張掖的匈奴族就奉佛像以祭天，驃騎將軍霍去病將“祭天金人”作為戰(zhàn)利品運至西安后，漢武帝以為大神，列于甘泉宮。東漢以后，外來的佛教文化勢如春潮般涌入中國大地，并以絕對優(yōu)勢迅速占據(jù)了走廊南北各民族的社會意識形態(tài)，由此，張掖暨河西走廊這條經(jīng)濟與文化大通道至魏晉時已發(fā)展成為佛教圣地。歷來作為張掖中心寺院的大佛寺，必然地成河西走廊傳播佛教的中樞之一。涅槃宗師曇無讖初演菩薩道、北涼王沮渠蒙遜篤信佛教、涅槃思想風靡中土、西夏崇宗敕建臥佛寺、忽必烈建別吉太后廟祀、宋少帝來做“皇家佛”、元順帝再定祭禮等等史實，以及隋煬帝楊廣西巡張掖設行宮于大佛寺，并接見高昌王，西夏梁太后在此舉行法會等諸多民間傳說，均出自這座千年古剎。由此可見，張掖大佛寺在古代西北各民族的文化交流、民族融合以及促進祖國統(tǒng)一方面曾發(fā)揮了重要的橋梁和紐帶作用。至今張掖大佛寺中的古建筑、壁畫、佛教文獻及其它歷史文物所特有的豐富多彩的藝術形式，正是這種文化交流與民族融合的真實寫照。
張掖古稱“甘州”，從唐代安史之亂以后，一直是回鶻王廷——“牙帳”所在地，史稱甘州回鶻。北宋仁宗天圣六年，即公元1028年，以今天銀川一帶為中心建立西夏政權的黨項人，攻下了甘州；八年之后，全面占領了河西走廊。為了加強對河西的經(jīng)營和管理，西夏政權積極推行了一系列的漢化政策，其中包括興建寺院、翻譯佛經(jīng)的活動。到崇宗李乾順統(tǒng)治時期，西夏國力鼎盛，涼州的護國寺和張掖的大佛寺都是在這一時期修建的。
