杰克·惠特克當年領獎的情形

杰克·惠特克本是來自美國西弗吉尼亞州的鄉下窮小子，靠辛勤奮斗白手起家，中年時掙下一份殷實家業。2002年的圣誕節，上天又贈他一份大禮：獨中3.149億美元的“強力球”彩票頭獎。

然而，這筆天降橫財打亂了惠特克的生活節奏，他大肆揮霍、醉生夢死，乃至官司纏身、眾叛親離。中獎彩票仿佛潘多拉魔盒，開啟連串“厄運”。

天降橫財

2002年是西弗吉尼亞州斯科特迪波建筑商惠特克的人生分水嶺。這年他55歲，創立一家承包水道改造生意的公司，手下100多名員工，身價達數百萬美元。

12月24日，惠特克在哈里肯鎮一家便利店買了兩塊火腿肉餅干，又花1美元買了一張“強力球”彩票，白球號碼5、14、16、29、53，加紅色“強力球”號碼7。當晚上床前，惠特克有點遺憾：電臺里播報了開獎結果，他中了5個號碼，和頭獎只差一個數。

第二天醒來，他發現電臺昨天播錯一個號碼。他是當期“強力球”頭獎唯一獲得者。他回到那家便利店，悄悄告訴那個賣他彩票的女收銀員他中了頭彩。對方一臉不信：“你才沒有。你看上去不夠興奮，不像得獎的樣子。”

圣誕節后第二天，他和妻子朱厄爾、女兒金杰和15歲的外孫女布蘭迪·布拉格一起出現在電視直播節目中，從西弗吉尼亞州州長鮑勃·懷斯手中接過一張1000萬美元支票，這是他所獲獎金額的第一部分。開獎前最后一波投注潮將當期“強力球”頭獎金額推升至3.149億美元。惠特克因此成為當時美國彩票最大筆單人單注獎金的獲得者。

事實上，惠特克最終所得遠遠少于這個臺面數字。按西弗吉尼亞州規定，這3億多美元的獎金有41.5%須上交給州政府；另外，由于惠特克選擇一次性而非分29年逐批領獎，金額進一步“縮水”為1.13億多美元；再扣掉6.5%的所得稅，惠特克實際到手9300萬美元左右。

即使如此，這仍是一筆巨額財富。受惠于此的不止惠特克本人，售出彩票的便利店業主獲得10萬美元傭金；州政府入庫近1100萬美元的稅金，用作資助學校和老年人福利項目的經費。