美國國家航空航天局(NASA)11月4日發布消息，開普勒太空望遠鏡觀測發現，大小和地球相似的行星廣泛存在，數量眾多，可能適合人類居住。這種行星在銀河系中可能多達250億個。NASA認為，這些發現標志著天文學研究進入“新時代”。
 
***大小相似
 
搜尋地外文明計劃(SETI)的科學家杰森?羅11月4日表示，開普勒多年來共發現3538顆行星，其中647顆大小接近地球；104顆與其恒星距離適中，表面溫度適宜，水可以液態形式存在，堪稱身處“宜居帶”；其中10個行星同時符合以上兩個條件。 
 
開普勒首席研究員威廉?博魯茨基說：“那104個行星都非常有趣。”他還估計，在銀河系中共有250億個大小類似地球的行星。博魯茨基說：“這些數據還很薄弱，我們有不少修正工作要做，才能得到真正準確的數字。”這些行星中最近的一顆距離地球約有12光年（約為113.5萬億公里），雖然派出人造飛行器進行勘察并不現實，但在浩瀚宇宙中，已經算“近在咫尺”了。
 
加州大學伯克利分校博士生埃里克?佩蒂古拉(Erik Petigura)帶頭研究開普勒望遠鏡將近4年來的探測數據，發現大約有1/5的恒星周圍有尺寸和地球相似的行星圍它公轉。佩蒂古拉說：“當你抬頭看夜空的時候，有多少行星和地球相似呢？我們有能力開始回答這個問題了。” 據估計，大約有22%的行星在尺寸方面和地球相似，誤差約為±8%。
 
大小相似并不意味著行星表面環境和地球也相似，至于行星表面是否有水、是否適合人類生存，目前不得而知，仍然有待考察。