經過反賭掃黑洗禮，曾經跌入谷底的中國足球聯賽近年穩步回升，本賽季中超尤其紅火。除了比賽精彩激烈、上座率再創新高外，四支亞冠球隊戰績也可圈可點。然而國足血淋淋的1-5慘敗卻不失時機地敲響警鐘——中超繁榮的背后，仍然深深隱藏著危機。大筆資金的投入固然有其積極意義，但唯有做好風格規劃和人才儲備，聯賽才有健康的未來，中國足球也才能避免在國際比賽中再遭羞辱。
新賽季中超倡導攻勢足球 上座率提升
外援性價比高激活聯賽觀賞性
與去年相比，今年中超進球數增長驚人。聯賽15輪戰罷，16支球隊共打進317粒進球，平均每場打進2.64個進球。往年在聯賽中流行的“鐵桶陣”幾乎銷聲匿跡，0-0的比分變得罕見，對攻成為主旋律。進球中既有鄒正1V5突破國安的個人表演，也不乏默契團隊配合，長傳沖吊的打法正在被各隊放棄。助攻數據上，今年也高于去年同期，米西莫維奇和黃博文半程分別以8個和7個位列助攻榜前兩位，打破上賽季孔卡(11)和羅德里格斯(10)紀錄難度不大。
中超變得好看了，觀眾也愿意走進球場。以首輪為例，8場比賽共有19.7萬球員現場觀賽，場均2.4萬人，刷新去年18.4萬的總上座人數和2.3萬的場均上座人數，都創下歷史新高。
觀賞性的提高與外援質量不無關系。在金元攻勢下，越來越多的高水平外援愿意來中超效力。據統計，至少有14名金靴獎得主效力中超，幾乎每位外援身后都有著一大串榮譽。以大連阿爾濱外援瓦羅為例，他曾效力法甲豪門巴黎圣日耳曼，2007-2008年效力法乙期間，瓦羅38場打進28球，表現高效。
德羅巴出走事件后，各隊紛紛走起實用路線，名氣和榮譽不再是引援的絕對標準。恒大花570萬歐元引進的埃爾克森15輪打進17球，遼寧200萬歐元引進的前德甲強鋒埃杜半程也有11球入賬，前德甲助攻王米西莫維奇在時有傷停的情況下依然送出8次助攻。這幾位外援都難以稱得上世界級，但也實實在在打出了自己的身價。
相比之下，上海東亞和魯能泰山堪稱“另類”，在兩支球隊里攻城拔寨的并不是外援，而是本土球員。東亞陣中，進球基本被武磊、呂文君、朱崢嶸包辦；魯能依賴的也是王永珀和韓鵬這樣的本土老將。小將嶄露頭角，老將迎來第二春，本土球員努力不讓外援獨舞，偶爾也有不錯的發揮。
中超關注度提升 名企贊助小貝代言
中超亞冠強勢爆發 投入水漲船高
觀賞性提高，上座率提升，中超也吸引了贊助商的的注意。3月初，中超成功擺脫了2005年和2011年裸奔的尷尬。三星以簽約三年、每年2000萬的價格冠名了中超聯賽；隨后神舟租車和華視傳媒，也成為新贊助商。目前，中超已經有了6家贊助商。去年，中超公司為每家俱樂部派發了360萬元的分紅，今年分紅數額有望進一步增加。
中超一直被認為是“關起門來自己熱鬧”，貝克漢姆的代言改善了這種局面。雖然代言時間有限，但在國際上卻掀起巨大反響。據統計，全世界各地共有700余家媒體報道了小貝代言中超一事。以往，中國足球在國外的形象是充滿“假賭黑”，現在通過小貝，中超聯賽積極的形象，一定程度上被宣揚出去。
改善形象僅靠宣傳不夠，最終還是要實力說話。自亞冠改制以來，中超表現持續低迷，曾連續數年在小組賽中苦苦掙扎。但今年恒大、國安順利從小組突圍，出局的舜天和人和也都“站著離開”。淘汰賽階段，國安一度看到晉級希望，無奈受制陣容不整遺憾出局；恒大連續第二年闖入八強，亞冠抽簽又獲上簽，晉級四強有望。
亞冠賽場，中超四強在小組賽12個主場中共有409876名球迷(人次)到現場觀戰，平均每場3.416萬名，遙遙領先于票房排名第二的伊朗聯賽(總人次為2.68萬名)。中國球迷對亞冠熱情高漲，由此可見一斑。
隨球迷熱情一起上漲的還有投資人開銷，恒大球員6場小組賽總共拿到5000萬獎金，貴州人和發放的亞冠總獎金為800萬，舜天900萬，最“摳門”的國安也開出510萬獎金。中超四強亞冠小組獎金超過7200萬，如此重磅獎勵，在亞洲恐怕只有中超能做到。