另一方面，地震局系統的前兆臺網的任務，就是要把震前的信息抓住，為預報服務。如果地震預報能在震前發出，那么采取措施、回旋的空間就比較大。如果沒有震前預報，我們就只有搶救的余地了。
根據日常經驗，人們可以容忍天氣預報的虛報。但地震預報則不同，如果你報了地震，人家要采取措施，供電部門要拉閘，煤氣供應要中斷，居民要住到室外等等。地震預測信息還會引起心理上的恐慌，所以地震預報是非常慎重的一個事情，是一個很嚴肅的問題。
地震預報要做好，需要全社會的共同參與。這主要是三個方面：地震專業部門、科學家要有一個準確的信息或者比較準確的信息；政府要有果斷、科學的決策，這個決策是有風險的決策；第三，在地震預報沒有過關的情況下，公眾要支持理解。
《瞭望》：但是，地震可不可以預報是有爭論的。
宋瑞祥：地震的發生是一個客觀存在，它必然要來，不是這里來，就是那里來，我認為人類要認知這一點，學會與地震共存。1966年邢臺地震后，中央為了加強地震工作，把地質部、石油部、測繪局、中科院四大部門中的地球物理等學科的科學工作者，都集中在地震部門。周總理交給中國地震局的任務就是探索地震預報。
預報的目的是減輕地震災害造成的人類生命財產的損失，我們的任務簡單說就是減災。這項工作不能中斷，也不必要爭論，可不可以預報沒有必要爭論。
《瞭望》：現在確實有爭論。
宋瑞祥：確實有爭論，我說一句不客氣的話這是不負責任。認為地震不能預報，為什么有的地震就成功預報了？
那就是我們對事物及其客觀規律還有認識上的欠缺！我認為不是不可以預報，也不能說已經完全可以預報，現在地震預報是從必然王國向自由王國過渡，這是個過程。這個過程持續多長時間還很難說，但它是可知的，不是不可知的。通過科學的探索，加上人類文明已經積累的經驗，地震預報最終是可以過關的。地震局一直以來就是這樣實踐的，也是這樣努力的。
我們這個部門沒有什么權力，也不是什么強勢部門，它是承擔社會責任的部門，所以它一定要承擔社會責任，這是起碼的。地震工作者就是大地的哨兵，社會要求準確的情報信息，哪個地方危險，什么時候可能來地震，這個任務很簡單，但是很重。
如果地震預報很難，那就依靠專家、依靠群眾、依靠社會各界。地震預報很難，但為什么有的地震能預報出來？有的專家也有信心可以預報地震。地震工作者不應該有思想上的恐懼與負擔，這是不必要的。目前防震減災的工作還要認真做，還要開拓進取，不能說無所作為。
