據(jù)中國互聯(lián)網(wǎng)絡信息中心統(tǒng)計，截至2012年6月底，中國網(wǎng)民數(shù)量已達5.38億，其中網(wǎng)絡視頻用戶達到3.5億。該中心3月份發(fā)布的一份報告顯示，目前中國視頻用戶付費的比例還很低。2011年，有比較穩(wěn)定付費習慣的用戶大約只占全體網(wǎng)絡視頻用戶的1.5%，有過付費行為的用戶占比僅為7.6%，其中高達73.5%的用戶只發(fā)生過一兩次偶然的付費行為。

盡管活躍的付費用戶比例不高，業(yè)內人士卻一致認為視頻網(wǎng)站付費業(yè)務的重要性不容小覷。

來自搜狐視頻的馬可表示：“付費業(yè)務是一個戰(zhàn)略上需要占領的地方。它可能培育期很長，但是在這個戰(zhàn)略要地上要是沒有我們的位置的話，未來我們是沒有話語權的。一方面，付費業(yè)務是對用戶習慣的一個培養(yǎng)過程；另一方面，我們也要通過這項業(yè)務和國際上一些大的版權公司建立良好的合作關系，幫助我們充實內容庫、吸引更多的用戶，進而提升品牌。”

優(yōu)酷土豆集團副總裁朱輝龍認為，視頻網(wǎng)站付費業(yè)務還有很大的市場空間。他相信這塊蛋糕未來甚至有可能跟美國的市場一樣，只不過這個市場在中國的培育期會長一些。畢竟美國市場已經(jīng)培育了8-10年。

他之所以對這項業(yè)務懷有信心，一是基于對國外成功案例的數(shù)據(jù)分析，二是基于近年來中國版權環(huán)境的改善，三是基于國家出臺種種政策鼓勵發(fā)展文化創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)。

他表示：“每個媒體在走向成熟的過程中都會經(jīng)歷若干個階段。視頻網(wǎng)站從免費逐漸過渡到收費是一個必然階段。”這跟版權費用越來越貴的大環(huán)境是分不開的。

優(yōu)酷2011年度財報顯示，由于電影片庫迅速擴充、版權采購費用持續(xù)上漲，該公司的內容成本有了顯著增加，從2010年的8270萬元增長到2011年的2.43億元。據(jù)公司內部統(tǒng)計，2011年電影和電視劇的版權采購費用比2010年平均上漲了一倍以上。

早在收購競爭對手土豆網(wǎng)之前，優(yōu)酷已于2010年推出了自己的第一個收費項目。從那時起到現(xiàn)在，該公司累計的付費用戶已經(jīng)超過了300萬人。大多數(shù)付費用戶都是年齡在25歲上下的都市白領，平均月收入5000-6000元，主要居住在沿海地區(qū)。

回憶起過去一段時間的發(fā)展經(jīng)歷，朱輝龍說：“一年前，我們和電影公司談在線收費，電影公司都不愿意做，生怕在線收費以后電影就賣不掉了；但是現(xiàn)在很多電影都做在線收費，這就是行業(yè)的改變。”

根據(jù)市場研究機構艾瑞咨詢集團發(fā)布的數(shù)據(jù)，2012第三季度中國在線視頻行業(yè)市場規(guī)模達到26.6億元，同比上漲37.2%。該集團10月份發(fā)布的排名顯示，優(yōu)酷、搜狐視頻和土豆網(wǎng)占據(jù)了行業(yè)三甲，其中優(yōu)酷以日均3140萬人次的覆蓋量領先，緊隨其后的是搜狐視頻(日均2277萬人次)和土豆網(wǎng)(日均2021萬人次)。

然而，雖然擁有漂亮的數(shù)據(jù)，視頻網(wǎng)站普遍虧損的現(xiàn)象卻依然存在。以優(yōu)酷為例，財報顯示2011年該公司凈虧損1.72億元(約合2730萬美元)。