第二個方面，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的敵后戰(zhàn)場逐漸上升為抗戰(zhàn)的主戰(zhàn)場。
在抗日戰(zhàn)爭中，中國存在著兩個相互依存而又相互獨立的戰(zhàn)場：一個是國民黨擔(dān)負(fù)的正面戰(zhàn)場，一個是中國共產(chǎn)黨及其所領(lǐng)導(dǎo)的軍隊擔(dān)負(fù)的敵后戰(zhàn)場。在戰(zhàn)略防御階段，國民黨正面戰(zhàn)場上抗擊著侵華日軍的大部分兵力，在淞滬、忻口、南京、徐州、武漢等會戰(zhàn)中，共殲滅日軍25萬人，國民黨也遭受了重大傷亡，最后節(jié)節(jié)敗退。1938年10月，武漢淪陷，中國的華北、華中等大片國土和華南的一些戰(zhàn)略要地落入敵手，日本占領(lǐng)了大半個中國。
八路軍、新四軍在正面戰(zhàn)場作戰(zhàn)不利的情況下，迅速插入敵后，展開廣泛的人民戰(zhàn)爭，發(fā)動起了廣大的人民群眾，創(chuàng)建了令世人矚目的敵后抗日根據(jù)地。八路軍敵后游擊戰(zhàn)爭的序幕是從著名的平型關(guān)戰(zhàn)役拉開的。1937年9月25日，八路軍115師一部在山西平型關(guān)附近設(shè)伏，擊斃日軍一千多人，擊毀汽車一百多輛，繳獲大批彈藥和軍用物資，從整個戰(zhàn)爭的進(jìn)程來看，平型關(guān)的戰(zhàn)役不算大戰(zhàn)，但它卻意義深遠(yuǎn)，影響全國。為什么呢？因為這是在抗戰(zhàn)爆發(fā)以后中國軍隊所取得的第一個大勝利，它打破了日軍不可戰(zhàn)勝的神話，極大地振奮了全國人民的抗戰(zhàn)信心。平型關(guān)戰(zhàn)斗結(jié)束后，八路軍參加了忻口作戰(zhàn)，會戰(zhàn)失利以后，八路軍迅速挺進(jìn)敵后，策應(yīng)友軍撤退。1937年11月，在上海、太原淪陷以后，八路軍按照中共中央和毛澤東的指示，迅速在敵后展開了全面的對敵作戰(zhàn)。當(dāng)時115師一部挺進(jìn)以恒山為依托的晉察冀地區(qū)，主力則進(jìn)至以呂梁山為依托的晉西地區(qū)，120師進(jìn)至以管涔山脈為依托的晉北地區(qū)，129師及八路軍總部挺進(jìn)以太行山為依托的晉冀豫地區(qū)。八路軍完成了戰(zhàn)略展開以后，迅速地開展了創(chuàng)建根據(jù)地的戰(zhàn)爭和其他各方面的工作。這樣，晉察冀、晉綏、晉冀豫、山東等抗日根據(jù)地就在華北大地上建立起來。在華中，1937年10月根據(jù)國共兩黨談判達(dá)成的協(xié)議，南方八省游擊隊統(tǒng)一整編為國民革命軍陸軍新編第四軍；1938年1月，新四軍軍部在南昌成立。隨后新四軍展開對日作戰(zhàn)，華中抗日根據(jù)地也建立起來。中共中央所在的陜甘寧地區(qū)，成為敵后抗日根據(jù)地的總后方，首府延安成為全國革命者向往的革命圣地。敵后戰(zhàn)場的開辟及敵后抗日根據(jù)地的創(chuàng)立，就使得日軍腹背受敵。從1937年9月到1938年10月，八路軍共對敵作戰(zhàn)1500多次，斃敵5萬多人，牽制日軍兵力30萬人，八路軍由不到5萬人發(fā)展到15萬人，新四軍由1萬多人發(fā)展到2.5萬人，中國共產(chǎn)黨及其領(lǐng)導(dǎo)的軍隊能夠在短時間內(nèi)，在敵后打開這樣的局面，是出乎很多人意料之外的，包括蔣介石和日本侵略者的意料之外。在這種情況下，日軍就逐漸停止了正面戰(zhàn)場的進(jìn)攻，而以其主要的兵力把守占領(lǐng)區(qū)，這是抗戰(zhàn)由戰(zhàn)略防御向戰(zhàn)略相持轉(zhuǎn)變的一個重要條件。
以1938年10月武漢淪陷為標(biāo)志，抗日戰(zhàn)爭進(jìn)入相持階段，從此以后，日軍的對華方針有了重大的變化。從這時起一直到1944年，日軍在正面戰(zhàn)場上停止了戰(zhàn)略進(jìn)攻，而逐漸以主要的兵力對付八路軍和新四軍，對國民黨政府采取了政治誘降為主、軍事打擊為輔的方針。在這種情況下，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的抗日力量就擔(dān)負(fù)起抗戰(zhàn)的主要責(zé)任。
隨著人民武裝及敵后抗日根據(jù)地的發(fā)展壯大，1940年8月到12月，八路軍總部在華北掀起了一次大規(guī)模的對日進(jìn)攻作戰(zhàn)，作戰(zhàn)部隊陸續(xù)達(dá)到100多團(tuán)，參加人數(shù)有20多萬人，史稱“百團(tuán)大戰(zhàn)”。“百團(tuán)大戰(zhàn)”共對敵作戰(zhàn)1824次，斃傷日軍2.5萬多人。“百團(tuán)大戰(zhàn)”給日軍企圖分割根據(jù)地軍民的“囚籠政策”以沉重打擊，極大提高了共產(chǎn)黨、八路軍的威望，在抗戰(zhàn)局面比較沉悶的時候振奮了全國民心。對此，蔣介石也致電朱德、彭德懷表示嘉獎。到1940年，在三年作戰(zhàn)中，八路軍、新四軍共收回縣城150多座，1940年八路軍、新四軍抗擊著侵華日軍的58%和全部的偽軍，人數(shù)達(dá)到70萬人。到1940年底，八路軍、新四軍人數(shù)發(fā)展到50萬人左右，同時還有大量的民兵和地方武裝。在華北、華中、華南開辟了16個根據(jù)地，加上陜甘寧邊區(qū)，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的敵后抗日根據(jù)地已經(jīng)發(fā)展到1億多人。中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的抗日力量逐漸成為堅持抗戰(zhàn)、爭取勝利的主要力量，敵后戰(zhàn)場逐漸成為抗日的主戰(zhàn)場。
“百團(tuán)大戰(zhàn)”使得日本侵略者大為驚慌，日軍就認(rèn)為華北“治安”的癥結(jié)在于中共。所以從1941年到1942年，日本侵略者加緊了對根據(jù)地的“掃蕩”和“清鄉(xiāng)”活動，根據(jù)地進(jìn)入了抗戰(zhàn)最為困難的時期。在日軍的殘酷進(jìn)攻中，敵后軍民傷亡很大，部隊減員很多，到1942年八路軍、新四軍由50萬人下降到40萬人，華北平原地區(qū)的一些抗日民主政權(quán)被摧毀，根據(jù)地面積縮小，總?cè)藬?shù)由1億多人下降到5千萬人以下。面對日軍這種殘酷進(jìn)攻，中共中央認(rèn)為必須充分發(fā)揮人民戰(zhàn)爭的威力，采取多種多樣的形式來打擊日本侵略者。各根據(jù)地在與日偽軍的作戰(zhàn)中創(chuàng)造了形式多樣的殲敵方法，像大家熟知的麻雀戰(zhàn)、地雷戰(zhàn)、地道戰(zhàn)、交通破襲戰(zhàn)和水上運動戰(zhàn)等一系列的戰(zhàn)術(shù)，充實了人民戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)。在與敵人的頑強(qiáng)斗爭中，敵后軍民不怕犧牲，涌現(xiàn)出了無數(shù)可歌可泣的英雄事跡，像冀中回民支隊司令員馬本齋，對敵作戰(zhàn)英勇頑強(qiáng)，日軍就把馬母當(dāng)作人質(zhì)，要馬母逼迫馬本齋投降，但馬母堅貞不屈，最后絕食而死。還有像著名的狼牙山五壯士、抗日小英雄王二小等，都是我們熟知的抗日英雄事跡。1942年5月25日，八路軍副參謀長左權(quán)在八路軍總部遭到日寇合圍的情況下指揮部隊突圍，在率領(lǐng)最后一批人員突圍時不幸中彈犧牲，年僅37歲，他是抗日戰(zhàn)爭時期中國共產(chǎn)黨方面犧牲的最高將領(lǐng)。
在敵后軍民的犧牲堅持下，隨著世界反法西斯的不斷勝利，到1943年解放區(qū)戰(zhàn)場形勢好轉(zhuǎn)，各抗日根據(jù)地進(jìn)入恢復(fù)和發(fā)展階段，1944年根據(jù)地軍民還展開了局部的對日反攻作戰(zhàn)。到1945年初，解放區(qū)軍民熱烈響應(yīng)中共中央提出的“削弱敵寇、發(fā)展我軍、縮小淪陷區(qū)、擴(kuò)大解放區(qū)”的號召，向一切被敵人占領(lǐng)而有可能攻克的地方發(fā)動了全面的進(jìn)攻作戰(zhàn)，這時人民軍隊由高度分散轉(zhuǎn)向集中，由分散的游擊兵團(tuán)上升為正規(guī)兵團(tuán)。到1945年4月，八路軍、新四軍以及華南抗日中隊已經(jīng)發(fā)展到91萬人，民兵200萬人左右，創(chuàng)建了19塊大的解放區(qū)，解放區(qū)的面積已經(jīng)達(dá)到95萬平方公里，人口9550萬。更為重要的是這些解放區(qū)地處當(dāng)時全國重要的戰(zhàn)略區(qū)，當(dāng)時全國重要的城市像北平、天津、保定、太原、濟(jì)南、徐州、上海、杭州、鄭州、武漢、廣州等均處于人民軍隊的包圍之中，全國重要港口也大多數(shù)處于人民軍隊的活動范圍之內(nèi)。可以說，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的軍隊和解放區(qū)成為對日大反攻的主要力量和爭取抗戰(zhàn)勝利的強(qiáng)大基地。而這時國民黨政府在哪里呢？美國總統(tǒng)杜魯門在他回憶中是這樣寫的，他說抗戰(zhàn)后期，國民黨的權(quán)力、蔣介石的權(quán)力僅限于西南一隅，長江以北連國民黨政府的影子也找不到。
在解放區(qū)戰(zhàn)場節(jié)節(jié)勝利的時候，國民黨的正面戰(zhàn)場上這時卻遭到了可恥的潰敗。1944年4月到12月，日軍發(fā)動了打通大陸交通線的作戰(zhàn)（也叫“一號”作戰(zhàn)），我們稱之為豫湘桂戰(zhàn)役，在8個多月作戰(zhàn)中，國民黨喪失兵力五六十萬人，并丟失了河南、湖南、廣東、廣西、福建省的大部和貴州省的一部，6千萬人民淪陷于日寇的鐵蹄之下。日軍一直進(jìn)攻到貴州的獨山，逼近山城重慶，這震驚了山城的國民黨黨政軍要人。可以說，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的敵后抗日根據(jù)地與國民黨所擔(dān)負(fù)的正面戰(zhàn)場作戰(zhàn)形成了鮮明對比。
在八年作戰(zhàn)中，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)所領(lǐng)導(dǎo)的八路軍、新四軍抗擊侵華日軍的比例是這樣的：1938年抗擊侵華日軍的比例是59%，1939年是62%，1940年58%，1941年75%，1942年63%，1943年58%，1944年64%，1945年69%。不難想象，如果沒有中國共產(chǎn)黨在敵后發(fā)動全民抗戰(zhàn)，日本侵略者就會集中其主要的兵力用于正面一線作戰(zhàn)，并可充分利用占領(lǐng)區(qū)的資源來維持這種戰(zhàn)爭的路線，實現(xiàn)以華制華、以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)的企圖，果真那樣，抗日戰(zhàn)爭的局面將是另一番情景。對此，八路軍總司令朱德在抗戰(zhàn)勝利前夕就明確指出：如果沒有解放區(qū)戰(zhàn)場，如果沒有解放區(qū)戰(zhàn)場的與敵相持的戰(zhàn)爭，如果解放區(qū)戰(zhàn)場的這種戰(zhàn)爭不能在最困難的時期堅持下來，那么日軍必然繼續(xù)會長期向西南、西北進(jìn)攻，而國民黨的政治機(jī)構(gòu)及其軍隊則又必然招架不住，那就不會有什么相持階段，抗日戰(zhàn)爭的局面早已是不堪設(shè)想的了。朱德還明確指出，他說任何人如果輕視中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的解放區(qū)和解放區(qū)英勇戰(zhàn)斗的9千萬人民，對于中國解放事業(yè)和對日大反攻的偉大重要性，必將犯很大錯誤，那是一定的。
可以說，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的敵后抗日武裝在八年作戰(zhàn)中逐漸成為對日作戰(zhàn)的主要力量，成為中國堅持持久戰(zhàn)的臺柱子，爭取勝利的主力軍，這是中國共產(chǎn)黨作為抗日戰(zhàn)爭的中流砥柱的第二個方面的表現(xiàn)。
