美國加州XCOR航天公司公布的“山貓”號(hào)超音速飛機(jī)模擬圖。

據(jù)美國廣播公司10月25日?qǐng)?bào)道，如今，外太空與我們的距離正在隨著科技的發(fā)展而不斷縮小。在奧地利跳傘狂人菲利克斯·鮑姆加特納成功挑戰(zhàn)18英里(約28.97公里)高空跳傘項(xiàng)目后，位于美國加州的XCOR航天公司表示他們正在全力以赴打造超音速飛機(jī)“山貓”號(hào)（Lynx），希望用這一航天器送更多的人前往太空旅游。

“山貓”號(hào)雙座超音速飛機(jī)每小時(shí)飛行速度超過2500英里（約為4023.36公里），能夠在距離地面62英里（約為99.78公里）的高空中飛行。

該公司首席運(yùn)營官安德魯·尼爾森在接受采訪時(shí)表示：“我非常興奮。這將是你所乘坐過的最激動(dòng)人心的亞軌道太空飛行。” 亞軌道飛行是指航天器進(jìn)入了太空，但沒有到達(dá)一定的速度，運(yùn)行軌跡僅與大氣層相交，并沒有完成繞軌道運(yùn)行的飛行過程。

XCOR公司表示，整個(gè)太空飛行將耗時(shí)30到45分鐘左右，其中包括火箭動(dòng)力提升、鄰近太空時(shí)幾分鐘的微重力滑行、從太空返回、以及類似于航天飛機(jī)的下滑著陸過程。

對(duì)于“山貓”號(hào)的性能，外界經(jīng)常拿它與2003年退役的協(xié)和式飛機(jī)相比較。對(duì)此，尼爾森強(qiáng)調(diào)稱，“山貓”號(hào)并不是穿梭于城市之間的普通飛機(jī)。他說：“‘天貓’號(hào)不是那種只需90分鐘就能從紐約飛到東京的（超音速飛機(jī)）。它將在地球和太空之間上下穿梭。”

XCOR公司已經(jīng)開始在其網(wǎng)站上推出這種太空旅行產(chǎn)品，每名游客的費(fèi)用高達(dá)9.5萬美元（約為人民幣52.26萬元），這包括了在進(jìn)行太空游之前接受體檢和重力訓(xùn)練的費(fèi)用。

盡管售價(jià)不菲，但這個(gè)太空旅游項(xiàng)目并不缺少客戶。尼爾森介紹說：“目前已經(jīng)有225名游客報(bào)名了，購買的人數(shù)還在不斷增加。報(bào)名參加的游客有些是個(gè)人出行，有些則是以科研為目的的。”該公司計(jì)劃于2013年正式啟動(dòng)太空游產(chǎn)品，并希望每天能夠發(fā)射4次“航班”。

對(duì)于太空游可能給游客們提供的神奇感受，尼爾森稱：“（在起飛的時(shí)候），游客就像是一個(gè)火箭。大約50秒之后，游客的飛行速度超過1馬赫，而且還在不斷的加速和上升……游客會(huì)穿著和菲利克斯·鮑姆加特納一樣的增壓服，這樣會(huì)讓他們更舒服……同時(shí)，游客們還會(huì)配備一個(gè)降落傘，當(dāng)然，這只是為了以防萬一。”

“四分半之后，游客飛行速度將會(huì)達(dá)到太空旅行中的最高點(diǎn)，每秒3300英尺（約為1公里）。這比標(biāo)準(zhǔn)步槍的槍口速度還要高。”

此外，尼爾森還表示，XCOR公司在短期內(nèi)并不準(zhǔn)備擴(kuò)大“山貓”號(hào)的體積來使其容納更多的乘客。“目前，我們并沒有擴(kuò)大它體積的計(jì)劃，但這并不意味著我們未來不會(huì)推出類似的衍生品……我們正在設(shè)計(jì)能夠有更多座位的未來軌道飛行器，希望打造一個(gè)可以重復(fù)利用的軌道系統(tǒng)。在這一方面，‘天貓’號(hào)只是一個(gè)起步。”

尼爾森認(rèn)為，在未來的8到10年內(nèi)，類似“山貓”號(hào)的航天器將能夠搭載宇航員往返于地球和國際空間站之間。

（來源：中國日?qǐng)?bào)網(wǎng)?信蓮?編輯：陳笛）