獵鷹9號運載火箭（資料圖片）

獵鷹重型運載火箭（資料圖片）

據外媒報道，美國私人航天公司SpaceX在12月5日宣布，已經和美國空軍簽署了兩項發射合同。如果發射順利，SpaceX將有可能對航天巨頭聯合發射聯盟（ULA）發起挑戰。

按照合同，SpaceX將首先用“獵鷹9號”運載火箭把美國航空航天局的DSCOVR衛星發射進入太空。其次，SpaceX還將用獵鷹重型運載火箭發射多枚衛星以及一個5公噸重的壓艙物進入太空。

這兩項合同都隸屬于美國空軍專門用于接納新的發射公司的OSP-3項目。

按照合同，SpaceX公司的“獵鷹9號”運載火箭在2014年把DSCOVR送入太空。DSCOVR原名Triana，是美國航空航天局“深太空氣候觀測站”(Deep Space Climate Observatory)的縮寫。DSCOVR預計發射到地球和太陽之間，方便背對太陽觀察地球。它進入太空以后，將接收從地球反射出來的光線，來測量地球的反照率。

DSCOVR原定于2003年由“哥倫比亞”號航天飛機送上太空。但是迫于外界壓力，小布什政府不得不在2001年取消發射計劃，并雪藏DSCOVR。直到2008年11月，奧巴馬當選美國總統后不久，DSCOVR才被重新提上日程，并且正式改名。如今，DSCOVR進入太空后將承擔兩項任務：測量地球反照率和監控太陽風暴。

根據另外一份合同，SpaceX公司將用獵鷹重型火箭把包括一枚氣象衛星在內的多項物資送上距離地面720公里的高空。火箭隨后在原地重新啟動，繼續攀升，把壓艙物和科研設備等物資投放在新的軌道上。

獵鷹重型有機會成為美國空軍最大的火箭。目前美軍擁有的最大火箭是聯合發射聯盟Delta 4型火箭，能把23公噸重的物體送上近地軌道。而獵鷹重型的測試數據高達53公噸，遠遠高于Delta 4。