2月1日，美國總統大選初選在艾奧瓦州拉開序幕，接下來半年時間里，一場接一場的初選將決定兩黨提名人選。在艾奧瓦州的首場比拼中，共和黨候選人泰德?克魯茲領先于之前人氣較高的“川普”，而民主黨方面，希拉里和伯尼·桑德斯則不相上下，打成平手。

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The Iowa caucuses kick off the presidential primary season in the US. Texas Senator Ted Cruz has won the Iowa Republican caucuses, in the first vote of the US presidential campaign.
艾奧瓦州黨團會議拉開了美國總統初選季的序幕。德克薩斯州參議員泰德?克魯茲在第一個總統競選投票中贏得了艾奧瓦州共和黨的黨團會議選舉。

初選是美國總統選舉的第一階段，目的是選出本黨的黨代表（party delegates）。之后，黨代表將在7月份的兩黨全國代表大會上選出黨內總統候選人（presidential candidate）參加美國大選。美國大選初選采取兩種形式，黨團會議（caucus）和初選（primary）。

那么caucus和primary有什么區別呢？

簡單地說，caucus是先聚會辯論再投票，primary是直接投票。大約有20個州采取黨團會議形式，其余的采用初選形式。

Caucus是通過黨員集體開會討論，發言，最后投票，整個過程比較復雜、耗時。

Primary比較直截了當，類似普選，選民去投票站（polling station）在選票上寫下自己支持的候選人名字即可。Primary分為封閉式初選（closed primary）、半封閉式初選（semi-closed primary）、開放式初選（open primary）等多種形式。封閉式初選只對注冊黨員（registered voters affiliated with each party）開放，半封閉式初選允許登記黨員和無黨派選民（independents）投票，開放式初選允許所有注冊選民投票。

以下為美國大選流程：

初選（primaries/caususes）通常從2月持續到6月。

7月，召開兩黨全國代表大會（national party convention）。各州代表推選本黨的總統和副總統候選人。

7月至9月，總統候選人將在全國展開競選活動，包括到各州競選、發表電視演說（television address）、進行電視辯論（TV debate）等。

11月8日是“全民投票日”（Election Day），選民在選票上選出總統以及各州的總統選舉人。

12月19日選舉人團投票（electors cast their electoral votes）。選舉人在各州首府投票選舉總統和副總統。美國共有538張選舉人票，總統候選人獲得全國選舉人超過半數的選票，即可獲勝當選。

2017年1月6日，公布選舉結果（congress counts and certifies the electoral votes）。

2017年1月20日是總統就職日（Inauguration Day），總統、副總統當選人宣誓就職。

（中國日報網英語點津 劉秀紅）