中國日報網環球在線消息：美國東部時間3月15日，因安全故障數次推遲發射的美國“發現”號航天飛機終于成功升空，7名宇航員將承擔國際空間站的建設任務。 據美國媒體報道，“發現”號航天飛機當天傍晚從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空后順利進入預定軌道，并將于17日到達國際空間站。機上7名宇航員包括指令長李·阿爾尚博、飛行員托尼·安東內利和其他5名專家。其中日本宇航員若田光一將替換美國宇航員桑德拉·馬格努斯進駐國際空間站，并在那里工作至少3個月。此外，入選的還有兩名前教育工作者約瑟夫·阿卡巴和小理查德·阿諾德。
“發現”號航天飛機3月15日發射升空
“發現”號航天飛機7名宇航員
“發現”號的發射可謂一波三折，最初定于2月12日升空，但美國國家航空航天局（NASA）擔心控制氫氣進入燃料箱的閥門存在安全隱患，于是推遲了“發現”號的發射并進行多次測試，3個閥門不斷被更換以確保它們達到最佳的安全性。
上周三（11日）準備發射前，航天飛機的液態氫傳輸管又發生泄漏，“發現”號被迫再次中止發射。隨后NASA替換了所有的連接裝置，但沒有發現任何破損部件。15日下午，NASA沒有檢測到泄露后決定當晚發射，拖延了一個多月的發射計劃終得以實現。
但由于發射延期，“發現”號此行的任務期從14天縮減至13天，原定進行的4次太空行走也被迫減至3次，被取消的太空行走需做的工作將由國際空間站人員代替完成。
“發現”號宇航員們此次主要任務是完成空間站托架的安裝工作，17日進行的首次太空行走將安裝空間站第四組也是最后一組太陽能電池板。此外，“發現”號還將為空間站送去損壞的尿液循環裝置需更換的重要部件、一個凈化器以及除菌用的碘液。這套可以將宇航員們的尿液加工成飲用水的裝置對空間站至關重要，因為NASA計劃5月底前將國際空間站常駐人員從現在的3人擴編至6人，這需要足夠的飲用水來維持工作人員的生活。（環球在線：李卉）
