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不管三七二十一
[ 2007-09-10 17:06 ]
作者：陳德彰
漢語中有許多涉及數字的成語和俗語，“不管三七二十一”就是一條。怎么將其翻譯成英語是一個問題，如果照字面譯成 not caring the fact that three times seven is twenty-one 會讓人覺得有點莫名其妙，如果將“不管”譯成despite 或disregard，給人的印象則是一個固執、不承認真理的人（因為三乘七等于二十一是連小學生都知道的事實，是沒有辦法不去“顧”的，當然這個漢語俗語的意思和數學本身也不再有什么關系）。“不顧一切”；“不分是非情由”（《現代漢語詞典》解釋）的意思不一樣。我查了幾本漢英詞典，可有下列譯法：
casting / flinging all caution to the winds
regardless of the situation / consequences
regardless of right or wrong or how and why
acting indiscriminately / recklessly
in spite of anything
no matter what may happen
come what may
whatever may happen
to chance the ducks
let the world wag as it will
以上有單詞，有短語，也有俚語；有的強調不管會造成什么結果，有的強調做事者本身鹵莽，具體翻譯時到底選用哪個，要看上下文的意思和文體而定。其實，任何詞典都不可能把所有可能的譯法都列出來，比如，我認為與原文最近似的應該是leave out of one’s calculation，而在一定的上下文中下面這些說法也是可以的：dash off；thoughtless；devil-may-care；nonchalantly；impetuously；hot-headedly。換句話說，“譯無定譯”，翻譯的唯一標準是上下文。
再舉一個例子：“三下五除二，他只用了半個小時就全處理完了。” 這里的“三下五除二”本來是依據珠算口訣，現在指做事麻利，不拖泥帶水，可譯為He neatly finished the whole thing in half an hour. 而“三下五除二”也可譯成下列說法：quickly, nimbly, dexterously, deftly, crisply, spryly, quick and neat。
這里告訴大家漢譯英時很重要的一點：不能僅靠譯本漢英詞典。在漢英詞典找到“對應詞”后，不要急于用到句子中去，要先查一下英語原語詞典，看看該詞確切的意思十分適合上下文（包括貶褒和文體色彩），在句子中如何使用（名稱的是否可數，動詞的是否及物，能跟什么樣的賓語等），還可以查一下同義詞詞典，以找一個更合適的詞或避免老是用同一個詞（英語特別強調多樣化和新鮮），這樣才能保證譯文的質量。
| About the author: |
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 陳德彰，北京外國語大學英語系教授，全國翻譯證書考試委員會副主任委員。主要研究方向翻譯研究、英漢對比語言學。1964年畢業于上海外國語學院（現上海外國語大學）；1980年美國明尼蘇達大學擔任訪問學者。目前主持《環球時報》的"翻譯辨誤"專欄。已出版專著有：《教你學點翻譯入門知識》、《英語詞匯拾零》、《英語詞趣大全》。
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